L’Union Jack flotte sur Chamonix

Jez Bragg et Lizzy Hawker, deux sujets de sa Gracieuse Majesté, ont remporté hier soir une édition raccourcie de l'UTMB^®, après 88km de course entre Courmayeur et Chamonix.

L'atmosphère glaciale d’une après-midi pluvieuse s'était réchauffée de quelques degrés hier soir, lorsque les premières arrivées d'un UTMB^® 2010 écourté se sont succédées sous le portique de la Place du Triangle de l'Amitié.

Si l'annonce d'un parcours raccourci à 88Km avait quelque peu décontenancé les participants préparés à cette grand-messe depuis des mois, la majeure partie d’entre eux avait accepté de jouer le jeu d'une édition raccourcie.

Les concurrents de l'UTMB^® et les invités de la TDS avaient ainsi unis leur destinée pour écrire une page supplémentaire de cette course devenue mythique en huit éditions. 1 238 coureurs étaient au départ dont 588 initialement inscrits sur la TDS (environ 50% du plateau initial) et 650 sur l’UTMB (environ 30%).

Parmi ces milliers d'engagés, la majorité des "cadors" venus batailler pour une victoire de prestige sur les 166 km était présente et heureuse de pouvoir  jouer le jeu d'un parcours raccourci. On citera ainsi Christophe Jacquerod,  Sébastien Chaigneau,  Julien Chorier, Dawa Sherpa,  Karl Meltzer, Nicolas Mermoud,  Vincent Delebarre, Antoine Guillon, Lizzy Hawker,  Catherine Dubois, ou  Samuel Bonaudo.

Acceptant la loi de la nature qui a provoqué ce second départ, les prétendants à la victoire s'en donnaient à cœur joie sur un parcours toujours balayé par le vent, la pluie, voire la neige sur les points les plus hauts du tracé. 

L’édition 2010 restera inédite à tout point de vue, puisque le Britannique Jez Bragg s’inscrira dans les annales comme le premier anglais à remporter la « Grande Boucle Mont-blanaise » (en 10h30). Après l’arrêt de vendredi soir, Jez Bragg n’était pourtant pas certain de prendre le second départ, à Courmayeur, hier matin. « Je me suis réveillé à 7 h et j’ai pris tranquillement mon petit-déjeuner. J’étais relax… Des amis ont commencé à m’envoyer des SMS pour me dire que la course reprenait. Je me suis finalement décidé vers 9 h pour aller au départ… »

Un départ relativement prudent puisque Jez était pointé à la 25^e place au refuge Bonatti. Ce n’est qu’à Vallorcine (18 km de l’arrivée) que le Britannique a pris la tête, aux dépens de Julien Chorier. « Jez a alors relancé la course. Je le remercie et le félicite », confie Mike Wolfe, son premier dauphin. Dans l’aspiration, l’Américain est passé à la deuxième place. « C’était un temps parfait pour courir, poursuit Mike. Heureusement, car le départ était difficile (7^e à Bonatti, ndlr). J’ai très peu dormi et je n’ai appris qu’à 5 heures du matin que la course repartait… ». À l’instar de Jez, Mike a repris tous les fuyards, pour finir à 7 minutes du vainqueur. « C’était incroyable, révèle-t-il. Aux États-Unis, que ce soit au niveau du public et des bénévoles, ce n’est qu’un quart de l’ambiance et de l’accueil que l’on peut retrouver en France ! »

Julien Chorier (4^e), le premier Français de cet UTMB^® version 2010 était un peu déçu. « L’arrêt de la course à Saint-Gervais vendredi soir fut une catastrophe pour nous, dévoilait-il. Mais avec cette arrivée à Chamonix où le public est toujours très présent,  c’est une belle récompense… ». Dans sa foulée, l’arrivée pour la 5^e place de Patrick Bohard, Antoine Guillon, Jérôme Challier, Cyril Cointre et Thomas Saint-Girons « bras dessus, bras dessous » fut très symbolique.

Chez les filles, Liz Hawker aura dominé de la tête et des épaules la compétition féminine (victoire en 11h47, 19^e place du scratch), s'offrant une avance confortable de plus d’une heure sur sa poursuivante immédiate, la raideuse espagnole Néréa Martinez (12h49). La Britannique signe ainsi sa 3^e victoire sur la compétition (1^ère en 2005 et en 2008). Agnès Hervé, révélation du Championnat de France de Trail 2010, complète le podium et confirme le potentiel entrevu en cours de sa première partie de saison.

Alors que le soleil est revenu en cette matinée dominicale, le cœur du peloton continuait de s’égrener dans les rues chamoniardes.  A 13 heures, plus de 1128 athlètes avaient franchi cette ligne d’arrivée tant attendue.